Año con año las catarinas alegran mi casa. Estas hermosas plantas de bellos pétalos bermellón o blancos entre otras tonalidades, se conocen por sus varios nombres: del latín Euphorbia Pulcherrima o la más bella euforbia, flor de la Nochebuena, flor de la Flama, o en su nombre Náhuatl Cuitlaxochitl (la flor que Se Marchita, la flor Estrella, o Estrella Federal), flor Pastora, flor de Pascua, o Catarina. En Chile y en Perú se les llama Corona de los Andes.
Hay muchas leyendas de cómo hicieron su aparición en México. En la época pre hispana, cuentan que los aztecas usaban su sabia para curar fiebres y sus hojas para hacer tintes y teñir telas. En algunos rituales se utilizaba como símbolo de pureza y sangre nueva. Se sabe asimismo que Moctezuma hizo traer las plantas desde el sur del país en caravanas a la Ciudad de México porque no se cultivaban en tierras altas. También se dice que en la época ya cristiana en México una niña no tenía regalo que darle al Niño Jesús en una de las iglesias dónde se celebraba la Navidad y arrancó unas hierbas del camino antes de presentarse ante Él. En el momento que las dejó caer en su presencia se convirtieron en las primeras catarinas mexicanas.
Algunas de las características de la planta es que sus hojas inferiores son de color verde intenso y las hojas de la parte superior que se llaman brácteas tienen forma de los pétalos que suelen ser de color rojo, amarillo, blanco o rosado. La flor de esta planta es muy pequeña de color amarillo y está cubierta entre estas hojas. Como la traducción de su nombre en Náhuatl lo indica, si la flor se corta para ponerla en agua, quedará marchita. Por eso es indicado dejarla en su maceta, nutriendo y regando su tierra.
Estas bellas plantas han sido llevadas y cultivadas por gran parte del mundo. Un ejemplo vivo es el del diplomático americano el Dr. Joel R. Poinsett. Él vivió en México en 1820 y se fascinó tanto con esta planta de Catarina que la comenzó a cultivar a su regreso a Estados Unidos. Desde entonces se le ha llamado Poinsettia en su honor. Ahora ya existe un día festivo oficial en Estados Unidos para celebrar el día de la flor de la Nochebuena, es el 12 de diciembre, que coincide con el festejo de la Virgen de Guadalupe y la fecha en que murió el diplomático americano.
Cuando he recibido de regalo para estas fechas decembrinas una plantita de Nochebuena lo agradezco tanto porque me acerca más a los recuerdos de mi niñez. En la casa dónde crecí había en mi jardín estas hermosas plantas con pétalos de un rojo intenso. Ahora yo las conservo en pequeñas macetas en mi casa, cuidando de ellas, de la intensidad de la luz del día y de que su tierra esté húmeda. Para Navidad siempre tendré en mi casa una de ellas, mis favoritas son rojas y muy tupidas. Con la tentación de cortarlas y ponerlas en agua, y tentación te digo sin hacerlo, a sabiendas que se marchitarán. Su destino es ser parte de una planta y de lucir brotando de la tierra. Para las posadas del colegio cuando mis hijos eran pequeños siempre recibían de mí una pequeña flor de Catarina, ya fuera de papel o de tela. Y les leía el cuento de la flor de la Noche Buena en español a todos los niños de la clase. Recuerdos…
Amiga, mi anhelo para ti es que vivas una bella Navidad en la que además de tus tradiciones familiares, religiosas o culturales conserves en tu esencia la inocencia de tu niñez y la esperanza de tu vida adulta. El amor ya lo tienes, la salud te la deseo de todo corazón. Y si pudieses encontrar el tiempo, cultiva y cuida una plantita de la Nochebuena, esto hace bien al espíritu, te lo prometo.
heilmanylem 